Другой важной особенностью Кабуки является его собирательный характер. Он вобрал в себя все формы театра, существовавшие ранее в Японии. Пьесы Кабуки пользуются широкой популярностью. В театре Кабуки наибольшее значение придается актеру.

Слово «кабуки» в те далекие времена толковали как склонность передавать что-то яркое, необыкновенное, оригинальное; значительно позже философы подобрали китайские иероглифы, обозначавшие «танец», «песню», «актерское мастерство». Из этих слов и сложилось название театра.

Театр Кабуки отличался своей народностью, яркостью красок, необычайно волнующим зрелищем. Так как Кабуки — вид музыкально-танцевальной драмы, то каждый актер должен иметь хорошую соответствующую подготовку, тренировать себя с детства, а также пройти тщательную подготовку по многим видам театрального искусства.

В эпоху феодализма актеры Кабуки, хотя и пользовались широкой популярностью в народе, занимали довольно низкое положение в обществе. Грим в театре Кабуки уникален, маскообразный, с применением париков, бород, характерных причесок — яро-атама (обритый лоб). Власти ограничивали форму в области прически, требовали тщательного выбривания лбов, чтобы лишить привлекательности исполнителей. В этом случае актеры прибегали к хитрости: надевали на лоб шарфы, маленькие парчовые шапочки, тонкие шелковые повязки, которые издали казались блестящими черными волосами. Позднее повязку заменили черным париком. В Кабуки носили парики наподобие париков в театре Но, которые отличались громоздкой формой, длиной волос.

В Кабуки были разработаны гримы и парики для разных амплуа. Существовала символика цветов в гриме, маске. Так, белый грим накладывали на лицо актера, исполнявшего роль положительного героя, отрицательные персонажи спектакля должны были иметь на лице красный общий тон и синие полосы. Самым распространенным методом нанесения красок на лицо считали кумадори (рис. 11). Это резкие линии, разные по цвету, форме, рисунку. Они усиливали естественные линии на лице. Сказывалось влияние китайской драмы, подражания маскам демонов, духов в театре Но. Характер грима символический, основные цвета — красный, синий, черный, дополнительные — лиловый, коричневый, золотой. Иногда пинии кумадори наносят на Руки, ноги актера. Существовал древний обычай в театре Кабуки дарить зрителям отпечаток кумадори на тонкой прозрачной бумаге или шелковой материи.

Актеры, исполнявшие женские роли, маскировали естественную форму бровей, покрывали лицо, шею, руки, спину белой краской, надевали на голову повязку (рис. 12). На лицо кисточкой, щеточкой наносили краски: красную, зеленую, черную. Красные линии в кумадори обозначают доброту, справедливость, силу чувств. Алые и черные — чары колдовства, божественное происхождение. Синие линии обозначают страх, неуверенность в себе, фантастичность и сверхъестественность. Актеры гримировали (и гримируют) себя сами несколько часов подряд.

После облачения в костюм надевают парики, которые во многом способствуют живописности спектаклей. Надевание парика являлось длительной и сложной процедурой. С самого начала надевали тонкий медный обруч по объему головы актера. Обруч обклеивали шелком-хабутаэ, к остову приклеивали волосяные пряди. Для париков использовали как естественный волос, так и растительное волокно, шелковые нити, шерсть животных. В театре Кабуки имелось несколько сот видов париков, которые разделялись на мужские и женские. Большое влияние на форму париков и прически оказывал характер действующего лица, персонажа спектакля. В классических пьесах парики имели стилизованные прически. Для бритой головы сценического персонажа актеры использовали кусок шелка, который накладывали на хлопчатобумажную ленту, целиком скрывавшую волосы актера. Только после этого надевали парик. Края тонкой шелковой повязки и край парика хорошо заделывались.