С XVI века по всей Европе начинают создаваться актерские труппы, которые пугешествовали по городам и селениям на телегах и пешком. Труппы состояли из 10-12 человек. Иногда были актеры-одиночки, которые исполняли несколько ролей в маленьких пьесах. Репертуаром бродячих актеров были остроумные комедии, наивные пасторали, религиозные пьесы. Все имущество актеров умещалось в одном мешке, в котором находились костюмы, маски, парики и бороды, используемые для всех пьес.

Испанский театр. Большой вклад в развитие испанского национального театра внес литератор и актер Лопе де Руэда (1510-1565). Он создал простонародные типы, среди которых выделился бобо (дурак), который стал излюбленным персонажем испанского театра. В представлениях присутствовали традиционные маски испанского народного театра: «негритянка», «сводник», «шут», «крестьянин бискаец» (несомненно, они испытали влияние итальянских масок дель арте).

Испанский писатель Сервантес в своем бессмертном произведении «Дон Кихот» красочно изобразил картину встречи своего героя — рыцаря Дон Кихота и его оруженосца Санчо Пансы с бродячей труппой актеров, которые, не сняв грима и костюмов, переезжали с одного места на другое. Костюмы и гримы персонажей религиозного представления (Смерть, Дьявол, Ангел, Божок-купидон) произвели на путешественников неотразимое впечатление. Насмерть перепуганные Дон Кихот и Санчо Панса приняли их за выходцев с того света. Но постепенно оправившись, узнав, что перед ними странствующие актеры, отнеслись к ним дружелюбно и благосклонно. Устами своих героев Сервантес говорит об актерах как о «весельчаках и забавниках», которым все «покровительствуют, все помогают».

Сервантес высоко ценил театральные зрелища, так же, как и все испанские зрители. Образы сценических персонажей сливались с образами актеров-исполнителей. Если актер изображал злодея, предателя, то его ненавидели, презирали, отказывали в самом необходимом, а если актер играл роль благородного честного человека, то его одаривали подарками, приглашали в гости, давали взаймы. Декорации были очень бедны, сценическая техника оставалась мало разработанной, на низком уровне. Но вместе с тем были машины для летания и изображения облаков. Пережив золотой век, испанский театр оставил великие имена Сервантеса, Лопе де Беги, Тирсо де Молины, Кальдерона, которые в своем творчестве воспевали гражданственность и мужество, честь и доблесть.

Английский театр. Бурный рост английской драматургии в XVI веке способствовал расцвету театрального искусства. На городских площадях театральные представления собирали тысячные толпы. Иногда представления устраивались в гостиничных дворах. Театральные труппы были демократичны по социальному составу. Актеры были малообеспеченные, бесправные люди, которые подвергались преследованиям и жестоким наказаниям в том случае, если труппа не имела знатного покровителя. Актерская труппа состояла из 8-14 человек, исполнявших до 20 и более ролей. Женские роли играли красивые хрупкие юноши, и только с 1660 года женские роли стали исполняться женщинами. Популярность актерских трупп привела к строительству театральных помещений, которые всегда были переполнены.